"A band from England"

Søndag la Fairport Convention turen innom Oslo, som siste stopp på en to ukers tur rundt i Skandinavia. Parkteateret var utsolgt og fullt av grått hår og spaserstokker.

Vel, ikke helt, i hvert fall ikke spaserstokker, men Deerstalker og Dodofruen var definitivt blant de yngre. Jeg har ikke følt meg så ung siden jeg var på årsmøte i Hasle og Frydenberg vel. (Hvilket i tillegg hadde distinksjonen av å være den hviteste forsamling jeg noen gang har sett på Oslos østkant.)

Og det er ikke bare på Hasle at ting er vel. (Og hvor vi i går grillet i haven for første gang i år.)Det meste er vel i Fairport-land også. Det ville være en overdrivelse å hevde at det var en nyskapende kveld. Ikke var det så overvettes viltert heller. De gikk på scenen før ni ...

Men du verden så trivelig det var. Og folkrock kan i motstetning til mye annen moderne musikk slippe unna med å være trivelig. Særlig når låtene er strålende, musikerne er hemningsløst dyktige og publikum er entusiastisk.

Fariport har som kjent holdt på en stund. Førti år er lenge. Som folkrock-band flest har de gjennomgått et uendelig antall personellendringer (Albion Band har visstnok hatt over hundre medlemmer siden starten) og deres kreative storhetstid var for en stund siden.

Dagens besetning inkluderer Simon Nicol, som har vært med siden starten, og Simon Pegg, som har vært med siden tre sekunder etter. Og det er ikke akkurat hvem som helst som trakterer øvrige instrumenter heller. Gerry Conway dasket trommer i Fotheringay og holdt takten på Teaser and the Firecat, Cat Stevens nest beste plate og derfor en av tidenes beste. Ric Sanders og Chris Leslie er også meget bra menn. (Selv om Sanders ser ut som en gal professor.)

Og når man har rundet seksti eller snart gjør det (skjønt Leslie er en ungsau på 52), har man lov til ikke å være nyskapende lenger. Det holder lenge at man spiller glitrende, forteller gode vitser, gjerne på egen bekostning (Nicol introduserte dem med "We're a band from England called Fairport Convetion"), og ser ut som de har det hyggelig selv. Og jeg er ikke et dypere menneske enn at jeg har glede av Peggs stående morsomhet med å feste plekteret på sin blanke, svette skalle når han ikke spiller.

Blant flere musikalske høydepunkter, har tre festet seg særlig: De tre låtene fra Babbacombe Lee (en temaplate om John Lee, "the man they could not hang"), Simon Nicol som sang Who Knows Where The Time Goes (omlag på dagen tretti år etter at Sandy Denny falt ned trappen og ut av tilværelsen) og en strålende og ikke rent lite rocka versjon av Matty Groves.

Sistnevnte ble avbrutt da to av strengene til Nicol røk. Og siden man er et arbeidende band som holder utgiftene nede, har man ikke med seg en ekstra gitar eller noen til å skifte strengene. Så i tre minutter underholdt Sanders med fela, før Nicol kom tilbake og bandet tok opp låten som om absolutt ingenting var skjedd.

Det var med andre ord en hyggelig dag på jobben for Fairport Convention og et trivelig møte for oss i salen. Men når jeg hadde vondt i ryggen etter å ha stått i tre timer (de spilte til halv tolv), tør jeg ikke tenke på hvordan det stod til med den grå massen ...

Fin folk fra fine folk

Jeg har lenge planlagt en post om de strålende menneskene i Woven Wheat Whispers, høystærede leverandører av mer eller mindre kuriøs folk/folkrock/mer-eller-mindre-psykedelisk-musikk-med-folkelementer i mp3-format.

Jeg oppdaget dem for alvor i forbindelse med utgivelsen av den udmerkede samlingen John Barleycorn Reborn, som kom meg i hende via den udmerkede Lord Bassington-Bassington (et stor VOFF til takk, basse), som er produsert av noen av de samme menneskene og blant annet inneholder musikk av Tony Wakeford og Andrew King.

Den øreklaffede er gammel nok til å huske en tid da musikk uvegerlig var koblet sammen med en fysisk dings puttet inn i noe vi den gang kalte et cover, og han har aldri helt vendt seg til ideen med musikk som kun en lydfil. Men jeg er villig til å gå med på at det har sine fordeler.

På samme måte som nettet har gjort publikasjon av meningsytringer til en rimelig foreteelse (takk til de hyggelige menneskene hos Blogger), har det også gjort det langt billigere å gjøre musikk tilgjengelig. Wowen Wheat Whispers (heretter WWW) er et eksempel på en tjeneste som gjør det mulig å få tak på musikk det i mange av tilfellene ganske enkelt ikke ville vært økonomisk grunnlag for å utgi på CD.

Hvilket er en god ting for de av oss som har en noe kuriøs smak.

WWW utgir alt fra elektroniske merkverdigheter med okkulte referanser til mine gamle folkpoppunk helter The Men They Couldn't Hang og den aldelesudmerkede paganistdruidefolkrockeren Damh the Bard. Og mangt derimellom.

Noe av det er til og med gratis. Jeg anbefaler en lytt til Martha Tilston and the Woods plate Ropeswing (hyggelig folk, med et snev av jazz), denne EPen fra Charlotte Greig og Julian Hayman (tradisjonell folk med gøye elektroniske effekter) og damekompilasjonen Her Voice Rang Down The Years. Alle disse kan lastes ned direkte. Noen av de andre gratistingene fordrer at du registrerer deg og så går gjennom prosessen med å kjøpe dem for kroner null. De er for det meste verdt prisen.

(De to herrene som er kristenfolkduoen Maeran oppfordrer deg til å donere penger til en veldedig organisasjon som "betaling" for musikken deres. Selv gir de alt de tjener på musikken til antiabortbevegelsen ...)

Og har du den ikke, er John Barleycorn Reborn definitivt verdt å eie, som en introduksjon til de rarere sidene ved britisk folk/folkrock/osv. Kjøper du den fysisk eller som nedlasting fra WWW, får du samtidig mulighet til å laste ned to fulle CDer til med mer av samme slags musikk, aldeles gratis.

Og hvis all denne rare folkrocken blir for rar for deg, er det nå to dager til Fairport Convention spiller på Parkteateret. Forsoffen gammal folkrock for forsofne gamle dronter ... Det gledes seg.

The Bard

Av og til, ut av det blå, dukker det opp musikk som biter seg fast i hjernen og nekter å slippe tak. Og som i tillegg er så bra at du ikke vil den skal gjøre det.

For en tid siden kom jeg i besittelse av samlingen John Barleycorn Reborn: Dark Britannica (takk til Lord Bassington-Bassington), utgitt av Coldspring og Wowen Wheat Whispers. Den ble liggende en stund (jeg var i det progne, ikke det folky, hjørnet), men krøp nylig frem fra sitt hjemmested og kastet seg over meg.

Og der inne gjemte Damh the Bard seg med låta Spirit of Albion. Damh, som begynte livet som Dave Smith, er paganist og druide og tydeligvis en suksess på engelske paganistfestivaler. Og ja, det høres ut som en spøk.

Men musikken, herre (med eller uten horn) for en musikk. Min første innskytelse var en paganistisk John Denver, min andre var at dette minner da om mine helter Show of Hands, min tredje var at dette rocker mer enn en mann med kassegitar burde kunne gjøre. Og en sjekk på nettsidene hans, avdekker at han er har hørt på John Denver siden han lærte å gå, fremholder Show of Hands som sin engelske folk-favoritt og elsker Ramones og AC/DC.

Og selv føler jeg meg en smule klarsynt. Det må være de gamle gudene som virker gjennom meg ... (Nå må jeg forøvrig tilstå et veldig svakt punkt for engelske paganister sånn generelt. Det er kanskje tøv, men det er fryktelig sjarmerende tøv.)

Uansett, Damh er min mann. Takket være de gode menneskene på iTunes har jeg nå hele hans nestsiste, som også heter Spirit of Albion. (De som heller vil støtte småkapitalen, kan kjøpe platene hans hos Wowen Wheat Wispers. Mer om dem en annen gang.)

Skulle noen føle for å sjekke ham ut, kan man laste ned en rekke mp3er fra nettsiden hans, inklusive Pagan Ways fra hans siste plate, som også er en skamløst bra låt. Hent den ned og la oss skråle sammen på refrenget (Damh er den typen folk man kan skråle til, blottet for fingre i øret):

Do you dream of drinking from the Grail?
That the truth is held within a tale,
And Arthur sleeps now, ready to return?
Do you know that Jack lives in the Green,
That things are never as they seem,
And life is more than the money that your earn.

Søtt, ikke sant?

Og de som vil høre Spirit of Albion, om enn live, kan ta en kikk på dette videoklippet. Jeg skal dukke dypere ned i den engelske paganist-scenen. Det later til å bli festlig. Og soundtracket er strålende.

Anse dette som en ordre

Fredag reklamerte vi her i selskapet for Show of Hands doble samle-CD. Lørdag tikket følgende melding fra Steve Knightley, duoens primære låtskriver, inn og ødela humøret mitt:

"On Friday afternoon my wife and I were told that our son Jack has contracted Acute lymphoblastic leukaemia. This is a life threatening but often curable cancer. Clare and Jack will be travelling today to Bristol to begin an intensive round of tests and treatment. For the near future I will be looking after our two youngest children. Today is Jack's 6th birthday. I'm sure we are in your thoughts."

Resultatet er at de må legge om planene for turneen i anledning utgivelsen. Så fremt arrangørene tillater det, vil Phil Beer og Miranda Sykes, damen som gjør at de i praksis er en trio, turnere uten Steve.

For et band som i hovedsak lever at konsertinntekter, vil dette uansett bety reelle tap. Min første oppfordring som meg på denne bloggen, er derfor at dere gjør dere selv en tjeneste og kjøper en CD eller tre med verdens beste engelske folkrockduo fra Devon, og at dere gjør det via nettsiden deres, slik at mest mulig penger tilfaller bandet. Jeg har tidligere bestilt derfra flere ganger og de leverer både raskt og sikkert.

Og noen av dere vet nå hva dere vil få til jul ...